整体は、日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。


また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くにもちいられる言葉です。


日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。


今現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。


脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。


徒手的治療により種々の病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。

自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。


どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。

カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることにより、病気を治す治療方法（ちりょうほうほう）。

オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。


脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。

カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった方法はなく、治療する人によって施術することは異なる。

大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などがあるともいわれる。


民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。

法律からは医業類似行為の一種とされる。

「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。

明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。


整体は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を語っています。


カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。


体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。