整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。


また肉体を整える施術法（せじゅつほう）にもちいられる。


日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。


今、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。


脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。


徒手的治療により色々な病状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。

自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。


どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）であります。

「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストすることによって、病気を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。

オステオパシーは身体の異常な構造は体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。


脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。

カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体にお決まりのやり方は無く、施術する人によってする事は異なる。

大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。


民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。

法律からは医業類似行為の一種とされる。

「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。

明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。


整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家が、独自の説を語っている。


カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。


体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手足による矯正方法で行う治療である。