整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法の多くに対して用いられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の症状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」することにより、体を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった方法はなく施術する人によって行うことは異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。